Zbirka odlikovanja sadrži civilna i vojna odlikovanja s kraja 18., 19. i 20. stoljeća, većim dijelom s područja Habsburške Monarhije i Jugoistočne Europe, a svjedoči o tradiciji kolekcionarstva odlikovanja u Zagrebu, njihovom dodjeljivanju pojedinim Zagrepčanima, ali i o njihovoj izradi u Zagrebu s obzirom da su pojedina odlikovanja izrađena u zagrebačkoj tvornici IKOM u drugoj polovini 20. stoljeća.
Već od samih početaka rada Muzeja, 1907. godine, njegov osnivač i prvi ravnatelj Emilij Laszowski donosi prva odlikovanja koja se nastavljaju prikupljati sve do danas. Velik broj predmeta vezan je uz kolekcionara Jerolima Malinara koji je, živeći u Zagrebu, odlikovanja sakupljao između 1935. i 1944. godine, a predmeti su stigli u Muzej 1947. godine.
Zbirka govori o važnim političkim događajima i tradiciji dodjeljivanja vidljivih znakova priznanja za zasluge ili podvige izvršene u miru, a osobito u ratu.
Vremenski okvir najstarijih odlikovanja ove Zbirke podudara se s razdobljem koje je uslijedilo nakon reformi Josipa II. osamdesetih godina 18. stoljeća kada je Zagreb postao sjedištem vojnog zapovjedništva Slavonske, Banske i Hrvatske krajine. U grad dolazi veći broj vojnika i vojne administracije, a ujedno se civilni kompleksi uređuju u vojne svrhe te započinje gradnja vojarni. Na vojni segment utjecali su i sukobi u koje je Habsburška Monarhija, odnosno Austro-Ugarska Monarhija bila uključena u narednom razdoblju.
Utjecaj ratnih prilika na Zagreb tijekom 20. stoljeća naglašen je u vrijeme Prvoga i Drugoga svjetskog rata u kojem sudjeluju i zagrebačke postrojbe.
Sakupljanje građe, kao temeljne muzeološke odrednice, provodi se na različite načine: donacijom, kupnjom, terenskim istraživanjem, nasljeđivanjem, zamjenom, ustupanjem i dr. Naglasak u prikupljanju građe za dopunu ove Zbirke odnosi se između ostalog i na mogućnost njena povezivanja s osobama, postrojbama i konkretnim događajima.
